Большая часть средства в размере $1 млрд, которые конгресс выделил Пентагону в марте для наращивания запасов медицинского оборудования в США, была перенаправлена подрядчикам оборонной промышленности. Эти деньги среди прочего пошли на производство деталей реактивных двигателей, бронежилетов и парадной формы.

Изначально поддерживаемая налогоплательщиками инициатива была призвана бороться с новым коронавирусом, унёсшим жизни около 200 тыс. американцев. Но вместо этого она использовалась для устранения предполагаемых давних пробелов в военных поставках.

«Закон о заботе», принятый американским парламентом в этом году, предоставил Пентагону финансирование для «предотвращения, подготовки и реагирования на коронавирус». Но несколько недель спустя министерство обороны начало менять порядок присуждения денег, серьёзно отклонившись от намерений конгресса.

Выплаты производились, несмотря на предупреждение представителей здравоохранения США о сохраняющейся серьёзной недостаче финансирования ответных мер на пандемию. На днях на слушаниях в сенате директор Центров по контролю и профилактике заболеваний (CDC) Роберт Редфилд заявил, что штаты «отчаянно нуждаются» в $6 млрд для распространения вакцин среди американцев в начале следующего года. Многие больницы в стране по-прежнему испытывают острую нехватку масок N95. И это именно те проблемы, на решение которых изначально предназначались деньги.

Контролируемый демократами комитет палаты представителей по ассигнованиям ясно дал понять, что решение министерства обороны направить средства на ВПК идут вразрез с «Законом о заботе», который должен был стимулировать производство средств индивидуальной защиты. В ответ представители Пентагона заявили, что никогда не скрывали от парламентариев своих намерений. Кроме того, по их словам, на приоритеты ведомства в значительной степени повлияло отраслевое исследование, проведенное в 2018 году. В нём указывается на несколько сотен недостатков в цепочке поставок, которые могут помешать американской армии конкурировать с Китаем.

Этот $1 млрд — лишь толика чрезвычайных расходов в размере $3 триллионов, которые Конгресс одобрил ранее в этом году для борьбы с пандемией. Но это случай показывает, как поток денежных средств «иногда» перенаправлялся фирмам, которым изначально помощь не предназначалась. Он также служит иллюстрацией тому, насколько сложно чиновникам отслеживать, как расходуются деньги, и — в случае конгресса — вмешиваться при внесении изменений.

Администрация Трампа практически не препятствовала оборонным компаниям получить доступ к нескольким фондам финансовой помощи одновременно. При этом власти не требуют, чтобы фирмы воздерживались от увольнений сотрудников в качестве условия для получения выплат. Между тем конгресс по настоянию президента Трампа сейчас обсуждает, следует ли принять ещё один массивный пакет экономического стимулирования. Параллельно с этим Пентагон и оборонные подрядчики призывают направить ещё $11 млрд на их программы.

Примечательно, что финансирование борьбы с вирусом происходило на фоне приближения военных расходов США к историческому максимуму. Оборонный бюджет в размере $686 млрд на 2019 финансовый год сопоставим с типичным ежегодными расходами времён холодной войны или периодом вскоре после 11 сентября. Крупные оборонные подрядчики, такие как Lockheed Martin, General Dynamics и Northrop Grumman, не испытывают серьёзных проблем, несмотря на некоторые сбои, связанные с пандемией, и продолжают выплачивать дивиденды инвесторам.